Ngay từ sáng sớm, người dân tại các thôn của xã Mai Phụ đã chuẩn bị mâm lễ, cờ trống và chọn ra những người bưng lễ cung tiến đền vua. Trên khắp các nẻo đường về đền vua Mai Hắc Đế, rực rỡ cờ hoa cùng đoàn người dâng lễ.
Mỗi chiếc bánh chưng đều được dán nhãn ghi năm tổ chức lễ giỗ và tên địa phương thực hiện. Đoàn rước bánh có đủ gái trai, già trẻ của các thôn.
Lễ yết vua Mai bắt đầu từ tối 12/01 âm lịch, lễ giỗ chính được diễn ra vào ngày 22/2 (tức 13 tháng Giêng), phong tục gói bánh chưng cung tiến Vua Mai vào ngày giỗ là hoạt động truyền thống bao đời nay của người dân xã Mai Phụ, nhằm bày tỏ lòng thành kính đối với vua Mai Hắc Đế, vị anh hùng dân tộc. Phong tục gói bánh chưng cung tiến Vua Mai đã thành truyền thống, nét đẹp văn hoá tâm linh của mỗi người dân nơi đây.
Mai Hắc Đế, tên thật là Mai Thúc Loan, quê gốc ở xã Mai Phụ, huyện Lộc Hà (Hà Tĩnh). Mồ côi cha mẹ từ nhỏ, Mai Thúc Loan càng lớn càng thông minh, khoẻ mạnh, là một đô vật nổi tiếng của vùng Sa Nam (huyện Nam Đàn, Nghệ An) ngày nay.
Chứng kiến cảnh người dân cực khổ dưới ách thống trị của nhà Đường, ông đã nhen nhóm ý tưởng đánh đuổi giặc ngoại xâm. Cuộc khởi nghĩa Hoan Châu do Mai Thúc Loan lãnh đạo diễn ra vào năm 713, giải phóng vùng đất rộng lớn ở Nghệ An. Sau sự kiện này, ông được suy tôn làm hoàng đế. Đến năm 722, quân Đường quay trở đàn áp cuộc khởi nghĩa, bị vây hãm, Mai Hắc Đế trốn vào rừng rồi mất ở đó vào năm 723.
