Điểm nhấn của lễ hội năm nay là cuộc thi "Tinh hoa Ẩm thực Yến sào Khánh Hòa 2026", lần đầu tiên quy tụ 22 đội thi đến từ các khách sạn và khu nghỉ dưỡng 4–5 sao trên địa bàn tỉnh. Việc mở rộng đối tượng tham gia đã tạo nên sân chơi nghề nghiệp quy mô hơn, thu hút nhiều đầu bếp chuyên nghiệp cùng những ý tưởng chế biến sáng tạo từ yến sào.
Theo thể lệ, mỗi đội được Ban tổ chức hỗ trợ 30 gram yến sào tinh chế đảo yến thiên nhiên Khánh Hòa cùng kinh phí để thực hiện trong 90 phút hai món ăn gồm một món mặn và một món ngọt dành cho bốn thực khách. Ngoài nguyên liệu chính là yến sào, các đội còn kết hợp nhiều đặc sản nổi tiếng của Khánh Hòa như tôm hùm, cua biển, hải sâm, rong nho... nhằm tạo nên những món ăn vừa giàu giá trị dinh dưỡng, vừa thể hiện nét đặc trưng của ẩm thực địa phương.
Cuộc thi được đánh giá bởi hội đồng giám khảo gồm các chuyên gia, nghệ nhân và đầu bếp đến từ Việt Nam cùng một số quốc gia trong khu vực, góp phần nâng cao tính chuyên môn và giá trị của sân chơi.
Bên cạnh hoạt động ẩm thực, chương trình còn hướng đến các giá trị cộng đồng. Dịp này, Công ty Yến sào Khánh Hòa dành hơn 1,1 tỷ đồng để thực hiện các hoạt động an sinh xã hội, gồm hỗ trợ xây dựng 10 căn Nhà Đại đoàn kết, 2 căn Nhà Đồng đội cho các hộ gia đình có hoàn cảnh khó khăn và lực lượng vũ trang, đồng thời trao 20 suất học bổng, mỗi suất trị giá 10 triệu đồng, cho sinh viên vượt khó học giỏi của Trường Đại học Nha Trang.
Trong khuôn khổ lễ hội còn diễn ra triển lãm ảnh nghệ thuật về ngành nghề yến sào và mô hình hang đảo yến tại khu vực Đền thờ Thủy tổ ngành nghề Yến sào. Với chủ đề "Tinh hoa ngành nghề yến sào", triển lãm giới thiệu 90 tác phẩm phản ánh lịch sử gần bảy thế kỷ hình thành và phát triển nghề khai thác yến, quá trình gìn giữ, bảo tồn nguồn tài nguyên yến sào cũng như những giá trị văn hóa đặc sắc gắn với vùng biển Khánh Hòa.
Phát biểu tại lễ khai mạc, bà Trịnh Thị Hồng Vân, Chủ tịch Hội đồng thành viên Công ty Yến sào Khánh Hòa, cho biết mỗi tổ yến không chỉ là sản vật quý của thiên nhiên mà còn là kết tinh của truyền thống nghề nghiệp được gìn giữ qua nhiều thế hệ. Theo bà, chính những người lao động bám đảo, gắn bó với nghề bằng sự kiên trì và trách nhiệm đã góp phần xây dựng thương hiệu Yến sào Khánh Hòa trở thành niềm tự hào của địa phương, gắn liền với hình ảnh vùng đất "xứ Trầm - biển Yến".
Theo Ban tổ chức, được tổ chức lần đầu trong khuôn khổ Festival Biển Nha Trang năm 2011, sau 15 năm phát triển, Lễ hội Ẩm thực Yến sào Khánh Hòa đã trở thành một trong những hoạt động văn hóa, du lịch tiêu biểu của tỉnh. Không chỉ quảng bá các giá trị của yến sào thiên nhiên, sự kiện còn góp phần giới thiệu hình ảnh Khánh Hòa, thúc đẩy phát triển du lịch, tạo không gian giao lưu nghề nghiệp cho các đầu bếp, nghệ nhân và lan tỏa những giá trị văn hóa đặc sắc của địa phương.
