Chạm trán U23 Malaysia trong trận bán kết có thể coi là thử thách lớn nhất của thầy trò HLV Park Hang-Seo kể từ đầu giải trên con đường chinh phục tấm HCV môn bóng đá nam SEA Games 31. Với lợi thế sân nhà và quyết tâm cao nhất, U23 Việt Nam đã chủ động chơi dâng cao để tìm kiếm bàn thắng. Tuy nhiên, các học trò của HLV Park Hang-Seo vẫn còn thiếu cảm giác ở những đường bóng quyết định. Điều không vui lặp lại với U23 Việt Nam - trận thứ 5 liên tiếp tại SEA Games 31, không thể ghi bàn trong hiệp 1.
Hiệp 2 cũng tương tự như hiệp 1, U23 Việt Nam vẫn là đội kiểm soát thế trận khi cầm bóng nhiều hơn, chủ động hơn thì Malaysia cũng cố gắng phòng thủ, không ngại "chơi rắn".
Đôi lúc sức nóng trên sân được tăng thêm khi các cầu thủ đã có những va chạm với nhau khiến những chiếc thẻ vàng được trọng tài rút ra cho cầu thủ của cả hai đội.
Trong 90 phút thi đấu chính thức, các cầu thủ U23 Malaysia đã trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác so với chính họ ở vòng bảng khi tập trung phòng ngự đa tầng, chặt chẽ. Trong khi đó, Những ngôi sao vàng vẫn chưa thể hiện được sự hiệu quả trong các tình huống quyết định để đem lại niềm vui cho người hâm mộ.
Đội bạn có dấu hiệu quá tải, khi thể lực suy giảm. Liên tục có cầu thủ nằm sân. Trong khi đó, thể lực của các cầu thủ U23 Việt Nam cũng đã suy giảm. Một trận đấu rất tốn sức. Phút 98', lại thêm một tình huống đáng tiếc cho những ngôi sao vàng. Từ quả phạt góc của thủ quân Hùng Dũng, bóng bật đến vị trí của Bùi Hoàng Việt Anh nhưng trong tư thế không bị ai kèm, trung vệ của CLB Hà Nội lại đệm lòng sạt cột dọc.
Sau hiệp phụ thứ nhất không đội nào ghi được bàn thắng. Đầu hiệp phụ thứ 2, HLV Park Hang-Seo đưa Dụng Quang Nho vào sân thay Lê Văn Đô. U23 Việt Nam tiếp tục chiếm thế chủ động và liên tục duy trì sức ép để tìm kiếm bàn thắng.
Và điều gì đến đã đến, từ pha đá phạt bên cánh phải, đội trưởng Hùng Dũng (số 16) tạt bóng lượn vòng tìm đến vị trí Tiến Linh, trong khi đó thủ môn U23 phán đoán sai điểm rơi, trái bóng từ cái đầu của Tiền đạo số 1 Việt Nam đã bay vào lưới U23 Malaysia giúp U23 Việt Nam vươn lên dẫn trước 1 - 0 trong sự phấn khích tột cùng của các cổ động viên trên sân vận động Việt Trì.
Những phút cuối, U23 Malaysia cố gắng tràn lên tìm bàn gỡ, nhưng với thể lực đã suy giảm những nỗ lực của những chú hổ Malaysia đã không thể thành công.
Kết thúc 120 phút thi đấu căng thẳng, khó khăn nhưng kết quả cuối cùng cũng đủ để những người yêu bóng đá Việt Nam thấy mãn nguyện. Những cầu thủ trẻ U23 Việt Nam đã chiến đấu trong suốt trận đấu cũng như chứng tỏ được thể lực của các cầu thủ đã được tôi rèn.
Thẳng tiến vào chung kết, U23 Việt Nam sẽ chạm trán đối thủ U23 Thái Lan để tranh tấm huy chương Vàng môn bóng đá nam SEA Games 31 vào 19h ngày 22/5 trên SVĐ Mỹ Đình.
Chỉ cần một chiến thắng nữa, U23 Việt Nam sẽ viết tiếp trang sử của bóng đá Việt Nam khi bảo về thành công tấm huy chương vàng bóng đá Nam SEA Games 30 cách đây ba năm trên đất Philippines.
